薇洛不得不精心打扮了一番，毕竟她总不能非要任性地在邻居面前给外公外婆丢脸。
这只是一个小型的聚会，来的人并不算多，但皆是周边有头有脸的人物，她令自己时隔两年又进入了那种时刻谨慎的社交模式。
对她最热情的当属她外公的老朋友，也是她母亲的教父。
这位老人曾经大约也英俊过，是一个唐璜式的人物，即便如今年近七旬，对许多事情都已经是力不从心了，也不妨碍他仍会觉得与一个美丽的年轻姑娘调情是种乐趣，薇洛只能令自己十分得体地应对着。
然后，她便见到了艾尔德里勋爵。
“薇洛。”她的外公说，“让我来为你介绍艾尔德里勋爵，我想我不必多嘴说明，他的庄园就在隔壁。”
为着他们的小秘密，薇洛冲他微微一笑，道：“好久不见，艾尔德里勋爵，你曾经可是救了一个迷路女孩的性命呢。”
只是，令她难免有些失望的是，晚餐时她并没坐在艾尔德里勋爵身边，而是在对面，她由另外一个十分英俊的年轻人带去了餐桌，他是姓什么的来着？好像是麦克费登？苏格兰人与爱尔兰人里有一大堆姓麦克什么的，真是让人记得头疼。这位麦克费登先生早年曾在军队服役，直到父亲去世，就退伍回家管理地产了。
至于她为什么会知道得这么清楚，纯粹是因为在她外婆这位女主人的操纵下，她几乎一直在跟他说话，而他非常健谈。他跟她说了一大堆事情，说他当年在军队服役都有些什么经历，以及他回家安心做地主之后都遇见过一些什么麻烦，一边说还一边忍不住感叹，有时候他可真宁愿回到军队，那样他只需要听从上级的号令办事。
在他绘声绘色地谈论一些他曾经遇到的窘境时，她被他逗得笑个不停。
“我其实和你一样。”他忽然说。
薇洛愣了愣，问他：“什么？”
“我的父亲是苏格兰人，但我的母亲却是英格兰人，我也是一个南北产物。”他解释道，“他们的思想不太一样，导致我在遇见问题时也经常有些割裂，不知道应该用哪一种解决办法。”
薇洛道：“我想南方人想问题总是更看重利益，北方人则是要纯粹多了。”
“我们好像确实挺纯粹的。”这个苏格兰人道，“所以也总是需要控制脾气，不能始终如一的容易被激怒，就像我们那总是在打仗的老祖宗一样。”
薇洛不禁笑了：“苏格兰的历史里确实充满了冲突，不论是氏族之间还是……我一直不怎么敢提起这些，毕竟英格兰人的身份本身就是一种冒犯，到时若不小心说错了什么，被说两句也就认了，被打了就不妙了。”
“请放心，你是绝对安全的。”他也笑着道，“热爱美丽是苏格兰人的天性，你很快就会发现，无论你走到哪里，赞美之词总是如影随形，所以，请尽管想说什么就说什么吧，大家自然而然的就会意识到那都是对的。”
真不妙，薇洛想，她脸红了。
“谢谢。”她干巴巴道，“我想我以后可以自在起来了。”
虽然她的表情看起来正相反。
“那样就真是太好了。”他道，“小姐，我非常开心能认识你，我不知道你是否会介意，我明天可以来拜访你吗？我们可以一起出去兜兜风。”
“我很荣幸。”薇洛微笑道，“只是，就在刚刚我忽然意识到了一个大问题，我认为我必须得向你坦白，我是个寡妇。”
“寡妇？”他愣住了，“请告诉我这只是你的又一个玩笑，然后我会尝试着去理解你的幽默感的。”
薇洛原本也不想跟他这么说，但她意识到自己都快要自由地开始与这位年轻绅士调情了。当然了，一点无伤大雅的调情没有什么大不了，通常情况下她也可以不必去当回事，只是，她现在完全没有婚恋的打算，她的外公外婆却貌似很有把她嫁出去的意向，为了避免任何可能会出现的问题，她必须提前把一些事情说得清楚明白。
“我……确实曾经结过一次婚，先生，按照我家里人的看法，属于下嫁，之后他们就与我断绝关系了。布莱斯将军与太太可以不在意我的这些经历，怀着爱包容我，我感激不尽，但我也知道，他们势必会不好意思去向你们提及这些，这还是得由我自己来说。”
他望着她，沉默了好一会儿，然后沮丧道：“这让我比任何时候都难过。”
薇洛道：“我很抱歉，先生。”
他道：“不，我为你觉得难过，小姐，请原谅我的言语冒犯，你英格兰家人的思想未免过于腐朽，而你如今的诚实便足以证明他们自命清高的样子是多么可笑，我的话不会因为你曾经真挚地爱过一个男人而改变，我依然希望你或许会愿意将我当作一个朋友。”
多怀念啊，这含蓄的美德，薇洛想，她毫不怀疑当她说出了下嫁一词时才是真的把他给吓坏了，自命清高是他们这些上层阶级人士的通病。
“当然，你不会知道这对我而言究竟有多珍贵。”薇洛礼貌道。
应付完了他，她转过头，情不自禁地又看向了艾尔德里勋爵所在的位置。仅仅是看一眼而已，她懂礼仪，明白如何举止才是端庄，过去即使在最不正式的家庭聚会上，她也不会随意越过桌子与人交谈，更何况是现在。
而此时，艾尔德里勋爵也正在与一位有幸坐在他身边的女士说话，带着一种略显仓促的殷勤。他仍然是一个单身汉，这很明显，也不知道他与那位富有的法国女士怎么没成。
薇洛打量了一下这位最多不会超过叁十岁的美丽邻居，甚至都不记得她又是一位麦克什么了，只知道她貌似以优美的歌声与美貌在本地颇有名气。
她可能确实天生就应该唱歌，薇洛忍不住想。她笑起来的声音非常洪亮，估计整个房子都能听得见。
当大家恳切地请求这位据称十分出色的女歌手献唱一曲时，她的歌声更是很好地证实了这一点，声音特别响，几乎能把艾尔德里勋爵主动为她伴奏的钢琴声完全盖住，唱到高音处，薇洛必须努力控制自己别捂耳朵。
待到表演好不容易结束，观众纷纷报以热烈的掌声，薇洛略微地犹豫了一下，也只能合群地加入其中，再看着表演者以一种有些羞涩的谦逊姿态接受了赞赏。
这样的表演可能会对一个人的听力造成永久性的损伤，薇洛忍不住略显刻薄地内心评价道。
之后，大家又一起愉快地合唱了几首欢快的歌曲。薇洛以为这肯定就是结束了，她这辈子都没喜欢过这些无聊的东西。结果，让她怎么也没想到的是，她外公的好友，那年近七十的老人，记性倒是不错，他忽然提起了她曾经也唱过歌的事，于是许多人都纷纷表示希望可以一饱耳福。
不久之前还在高高在上地点评其他人的薇洛后悔不已，尴尬得恨不得立刻找个地方躲起来。
她早已不是当年那个刚到了合适出来社交的年龄，脑子里整天就想着要与哪个男人坠入爱河的十七岁女孩了，她现在实在是没那个勇气再在艾尔德里勋爵面前再来一首，她甚至恨那个老人可能让他想起了这些往事。
这太丢脸了，尤其她现在已经意识到了，她其实唱得不好，除了那些烦人的男孩们，哪怕是她的声乐老师都不曾昧着良心夸过她唱得很好，她就不擅长任何与音乐有关的东西……
但奈何盛情难却，无论她心里多不甘愿，最后都硬是被大家给赶了过去。
她傻傻站着，混乱不堪的脑子正在努力地搜索各种民歌，以及一些她必定会唱得一塌糊涂的艺术歌曲与歌剧咏叹调等等。
《美丽的艾尔德里的河畔》？这是此刻满脑子都是艾尔德里勋爵的她的第一反应，可她除非是发疯了才要唱这种强盗逼婚叁姐妹，不同意嫁给他就一刀杀了，结果杀到最后才发现他杀的都是自己妹妹的可怕歌谣。
还是《诺森伯兰郡的美丽花朵》？这可能会更糟糕，它的内容不就是在告诫英格兰的女孩们千万不要相信苏格兰男人，他们满嘴谎话，忘恩负义……
她究竟唱什么才不会被人嘲笑？
她就这么争分夺秒地想着想着，想到最后，思维已经脱离了欧洲，来到了这里许多人未曾踏足过的美国，她在美国也学了些新东西，比如赞美诗。赞美诗其实挺不错，她喜欢在教堂高歌赞美诗，她甚至不需要任何伴奏，这里或许也没有人可以为她弹奏。
她吐了一口气，默默向上帝祈祷着，勇气也开始慢慢恢复，然后，她眼一闭心一横，索性就轻柔地对着众人唱起了《奇异恩典》，这是她最喜欢的一首，由一个英国人创作，却还没有在英国流行起来。
她几乎才一开口就后悔了，这样做实在是有些冲动，这不是教徒聚会，一首赞美诗放在这里摆明了不合时宜，这些快乐的苏格兰人更喜欢热闹，天底下轻松愉快的小调明明有那么多，他们会开开心心地大合唱……
而大家也都有些惊讶，显然是没有料到会在这种时候忽然听到赞美诗。
可她虽然略显五音不全，听起来却没来由的很有说服力，于是他们便也都只是默不作声地听她慢慢地唱，唱得越来越认真，越来越投入，直到最后一个词落地。
当歌词在薇洛的脑海中消失，她这才又猛地回过了神来，看着大家，而大家也在盯着她，鸦雀无声。她顿时紧张得快要窒息了，她就知道她做错了事，上帝，救救她。
就在她尴尬得不知道如何是好时，艾尔德里勋爵率先为她鼓起了掌来，随后所有人都开始鼓掌，一个可怕的僵局就这么被打破了。薇洛十分感激，冲他感激一笑，狠狠地松了一口气。
而其他人见她只唱了一段就不唱了，纷纷在那里起哄，要她再来上几段，洗涤洗涤大家的心灵，可她实在不想在这里继续闹笑话下去，便还是微笑着在他们故作失望的姿态中坚定不移地拒绝了。
出身上流社会其实真是可悲，他们这些人除了社交外几乎整天无所事事，而她可实在是太讨厌社交了，她真的不能不参加吗……