宁贵妃眼眸微闪，面色隐隐发白，嘴角却还是扯了下，坚持道：“身子再弱，跪上一时半会儿又要不了她的命，哪那么娇贵。若非她挣扎不肯听从本宫，何至于失了腹中龙裔。”
宁贵妃一向专横高傲，众嫔妃们早见怪不怪，但听到这一番理直气壮的推脱之词，还是忍不住眼皮子跳了下。当下境况，但凡换一个人早该含泪求饶，还没有人敢这么不知死活地狡辩。
“皇上！”这时，江常在叫人搀扶着，苍白着一张脸，嘴唇毫无血色，鬓发凌乱地垂散在肩头，身上只着了一件单薄的中衣，形容可怜凄惨。
她一步一步，强撑着腹下的痛意，缓慢走近，双膝微弯，跪到李玄胤身前，仰起一张布满泪痕的脸。
“嫔妾知道，嫔妾这些日子做了太多错事，惹得皇上不喜，厌弃。直到失去这个孩子，嫔妾才明白从前的自己有多么愚蠢。”
江常在哽咽出声，身形因抽泣而轻微发颤，她闭上眼，额头重重叩地，“嫔妾知错，请皇上责罚嫔妾，也请皇上为嫔妾的孩子做主！”
方才皇上的犹豫还让宁贵妃生出几分希冀，眼下，江常在这些话给了她重重一击，她攥紧了帕子，护甲扎进了皮/肉里，心下却没了从前的笃定，甚至有几分慌乱。
她抬起眼，见皇上目光正看向跪地的江常在，这眼神她太过熟悉，是皇上怜惜人时，才流露出的神情。她目光闪烁两下，甚至有几分惊惶，迫切地让她寻找替罪之人。
蓦地，她看见了人中的泠才人和许答应，她急急打好腹稿，慌乱辩解，“皇上，臣妾并非有意责罚江常在。”
“是泠才人和许答应。定是泠才人和许答应假意与江常在争辩，引得臣妾责罚，其居心就是为了害死江常在腹中的龙裔！”
她愈说愈发笃定，“许答应因怀了身孕，与江常在早有龃龉。而泠才人，本就嫉恨江常在，定是这二人在从中捣鬼！”
在场的嫔妃早不意外会有这么一出戏，她们中也不乏有人会这般作想。尤其是泠才人，就是泠才人救下的那个奴婢，才有的后面这些事。若说与泠才人无关，谁会信呢？
陆贵人不动声色地看了宁贵妃一眼，眼中闪过一抹冷色，很快这抹冷意退去，换上了担忧，她暗中拽了下婉芙的衣袖，声音中透着不安，“泠姐姐……”
婉芙也早猜到宁贵妃会拿她来做垫背，可让她意外的是，江晚吟丧子后的态度，倒是比之前聪明了些。
她拍了拍陆贵人的手，安抚道：“无事。”
许答应最先跪了出来，“嫔妾只是与江常在争了几句口舌，说几句闲话。嫔妾对天发誓，嫔妾从没想过害江常在！”她颤颤地竖起右手，微隆的小腹昭示着她如今的身子，有孕的嫔妃，即便有错也不会重罚，何况只是这点小错。
如此一来，所有嫌疑都落到了婉芙身上。
江常在眼底泛红，直看向婉芙，挤出两滴泪，“妹妹，纵使姐姐从前有错，可你如今是皇上宠妃，位份远高于我，我只求安安稳稳诞下腹中孩子，从未再想过和你争夺什么，你为何还不肯饶了我……”
“是啊，泠才人，一笔写不出江字，江常在怎么说也是你的嫡姐，你怎么这般狠心待她，连未出生的孩子都不放过。”宁贵妃眼见着矛头都指向了泠才人，自然要尽快摆脱自己的嫌疑，再添油加醋几句。
婉芙轻言浅笑，“责罚江常在，押着江常在要跪两个时辰的，不是贵妃娘娘么？贵妃娘娘怎么这么快就要急着摆脱罪责，将错处都推到嫔妾身上了？”
“不是你还能是谁？”宁贵妃认准了婉芙的错，生怕皇上责罚，连连反驳过去，“许答应与江常在不过两句口舌之争，要不是你凑过去，非要救那奴才，本宫何至于会责罚你三人！你分明就是有意如此。”
婉芙抿了抿唇，面不改色道：“贵妃娘娘的意思，嫔妾是会预料到贵妃娘娘早听了好半晌墙角，预料到贵妃娘娘会因嫔妾三人的口舌而责罚，预料到贵妃娘娘即便听咸福宫宫人说，江常在身子不适，不宜久跪，也要强硬地押着江常在跪地受罚？”
“嫔妾可真是有预知的好本事。”
宁贵妃被怼得哑口无言，眸子瞪得能冒火，这贱人，巧言令色，待日后落到她手里，必当让她好看！
“皇上，臣妾……”宁贵妃红着眼，还要再求，李玄胤却是没了耐性，寒着脸色看她，“贵妃赵氏，妄听妄为，不知悔改，褫夺封号，降为妃位。”
“皇上！”宁贵妃不可置信地瞪大眸子，脸色发白，从前，不论她犯下如何大错，皇上也只是关她禁闭，从未如此重罚。她哭着哀求，“皇上，臣妾不是有意为之的啊，皇上！”
李玄胤无心再待下去，不耐压了压眉骨，看了眼皇后，“江贵嫔丧子，特赐仪仗，送其回宫。”
说罢，拂袖出了偏殿。
江贵嫔……
在场的嫔妃们面面相觑，江常在丧子重得皇上怜惜，得了贵嫔之位，真不知是福是祸。
……
一场闹剧终了，婉芙与陆贵人作别，江晚吟复位，让她再无心与陆贵人攀谈今日之事，她最不愿意看到的结局发生了。皇上终究对江晚吟还有几分旧日情分，江晚吟也确实聪明，知道最后一刻，用丧子之痛，博得皇上怜惜。
她回了金禧阁，恹恹地躺回窗边的窄榻上，未除鞋履，整个人在窗边缩成了小小的一团，她有些冷，甚至有些说不清道不明的失望。
皇上分明知她与江晚吟之间的恩怨，可还是念及江晚吟丧子，而给了她怜惜。以至于，她从前所绸缪的一切都付诸东流。
但从那个位子来看，江晚吟是他的嫔妃，他的嫔妃痛失一子，不论她以前做过什么错失，这时都只剩下了垂怜不忍，皇上以升位安抚，本没有错。
就像陆贵人，被算计失了龙裔，翌日升位的诏书就送了过来。君王就是这样，权衡利弊，从不会厚此薄彼。
是她这些时日受的宠太多，太过得意忘形，以至于忘记了，自己原本的身份，她算什么，不过是皇上捕捉到手的玩物，乏闷时就逗弄两下解解闷。是她得意，才摆高了自己的地位，遮蔽了双眼，愈发看不清前路。
不过，能不动声色地让江晚吟没了这个孩子，于她已是最好的结果。江晚吟不得圣宠，彻底除掉，只是或早或晚。
主子自打出了坤宁宫的门，就心神不在，回了金禧阁，始终闷闷不乐，入内殿便把自己关进了屋。
千黛怕主子出什么事，悄悄掀开珠帘，却见主子衣裳未换，鞋履也未除，整个人缩在窄榻里，小小的一团，像只被人遗弃的猫。
她心底一揪，不禁心疼起主子。
江贵嫔复位，主子心里，断然是不好受。圣宠无常，君心难测，皇上此举，是为安抚后宫，也是为安抚江贵嫔，但也是半分没为主子想过。
皇上待主子的好，不过是因着主子相貌生得好，性子又与后宫中端庄得体的嫔妃大不相同，一时新鲜，才宠着主子。
可他日，主子不再貌美，色衰而爱驰，皇上待主子，又能有几分旧日的宠爱情谊。她早知君心如此，这后宫里不怕女子心狠，就怕女子对君王动了情，这一旦动了情，便事事禁锢掣肘，失了本心，反而走进了死胡同，终其一生孤苦。
……
后午时，乾坤宫传话小太监到了金禧阁。
婉芙仰靠到软榻里，正吃着千黛剥下的莲子，闻言，眉梢轻挑，瞧去一眼，“我记得以前传话的人都是陈公公。”
那小太监得了吩咐，本以为泠才人宽宥，是得了一份美差，怎么瞧着不对劲儿，皇上传泠才人去乾坤宫，泠才人好似并不高兴。
“才人主子，陈公公在御前伺候皇上，千叮咛万嘱咐，勿要迎主子去御前伴驾。”
婉芙漫不经心地吃了两颗莲子，拿帕子擦去指尖的碎屑，淡淡一笑，“有劳公公回去通禀皇上一声，嫔妾午前受了寒，不能侍君，皇上要想召人侍奉，尽管去找江贵嫔吧。”
那小太监惊得下巴差点掉下来，这么回去传话，皇上还不得摘了他的脑袋。他可不敢，忍不住咽了咽唾，干笑一声，“才人主子……”
婉芙直接抬手打断他，扶着千黛起了身，“本主乏了，你退下吧。”
……
乾坤宫
已是深夜，陈德海端着茶水，恭敬地呈到御案上。
他觑了眼皇上的脸色，好几回，不知该怎么回泠才人的事儿。
自打皇上从坤宁宫回来，脸色虽然平淡，这殿里气压却总有些低，数九寒天的，即便生着地龙，也让他发毛。
尤其是后午来了两个大臣秉事，皇上罕见地将两人劈头盖脸骂了一顿，斥得他差点跪在地上。直到皇上遣他去金禧阁传话，他才明白了缘由。
皇上复位江贵嫔，想必泠才人心里是有气的。
后宫里谁不知泠才人与江贵嫔不合，谁叫江贵嫔有本事，怀上了龙裔。虽说在孕里确实脑子不开窍，干了些蠢事，可今日这么一茬，好似把江贵嫔打醒了，偏殿那番哭求，又失了龙种，宁国公府毕竟没倒，有世家盘根错节在那，皇上怎能不照顾怜惜着，复位也是情有可原。
但这于泠才人而言，却不是什么好事。那日咸福宫动静闹得大，江贵嫔心里指不定怎么嫉恨泠才人，今日小产，没将泠才人拉下去，日后只怕泠才人是没有好日子过。
料想皇上并非全然不在乎泠才人，可君王的决策，哪用得着去跟一个女子解释。
皇上是九五之尊，人人奉承，即便有心，也拉不下这个脸。怕是就等着泠才人巴巴来求，再顺水推舟，故作顾全大局地解释。
皇上能开口吩咐他去传泠才人，已是做了最大的让步，偏偏泠才人不识好歹，竟还敢说出那般话！皇上待江贵嫔和泠才人的态度，后宫有目共睹，泠才人圣眷正浓，江贵嫔是无论如何都赶不上的。
李玄胤瞥了眼呈上的茶水，手中的朱笔微顿，脸色淡淡，若无其事道：“人来了么？”
陈德海心头一咯噔，躲是躲不过去了！
他垂低了脑袋，道：“回皇上，泠才人午前受了风寒，正病着……”
“真病了？”李玄胤倏地撂了笔，脸色一瞬就冷了下来。
陈德海还哪敢再说，扑通跪到地上，生怕皇上因泠才人迁怒。皇上是不会责罚泠才人，可他就不一定了，“皇上息怒！”
“金禧阁可请了太医？”李玄胤摩挲着扳指，脸色越来越难看。
陈德海早就打探过，泠才人这编瞎话是都不带做全的，说是病，却请也不请太医。这不直接明摆着，是与皇上置气了吗！
他实在是编不下去了，泠才人不怕皇上，他可不敢犯这欺君之罪。
陈德海半晌没答话，李玄胤斜睨他一眼，吓得陈德海忙低下头，一咬牙直接回道：“皇上，泠才人方经过白日那番事，怕是没反应过来，正难受着呢！”
李玄胤捻着扳指的手一紧，板着一张脸，冷声斥道：“朕是这天下的皇帝，又不是她一人的皇帝，这后宫也不只有她一个女子，她是要朕整日围着她转不成！”
“哎呦，皇上。”陈德海自顾打了一把嘴巴，“是奴才嘴笨，奴才想泠才人可不是这个意思。”
“那她是什么意思？”李玄胤将手中的奏折甩到御案上，吓得陈德海一机灵，听着皇上怒斥道，“她就是心里怨朕复了江氏的位份。朕都没怪罪她，那个奴才的事儿，她还想要朕怎么做？让江氏无故丧子，让后宫寒心？她把朕当成她一人的皇帝了？光凭她差遣使唤，她真是好大的胆子，敢给朕脸色看！”
陈德海一面听着皇上暴跳如雷的盛怒，一面连声应是。心中惊骇，皇上一向喜行不怒于色，这还是头一遭，因着一个嫔妃，像怨妇一样发这么多的牢骚，确实难得，这泠才人确实有本事。
李玄胤说完，也察觉自己抱怨得太多，轻咳一声，脸色依旧难看，“罢了，今夜歇在乾坤宫。朕倒要看看，她要跟朕闹到何时！”
陈德海心里默默为泠才人鸣不平，皇上召谁侍寝，本就是皇上说的算，泠才人今夜要是哭着来乾坤宫求皇上收回成命，才算是闹。这般不声不响的，分明是皇上一人唱独角戏，单方面发火，泠才人何时闹过了。
但他不敢说这话，他是伺候在皇上身边的人，每说的一句，自然要处处合皇上心意。
“皇上，奴才倒觉得，泠才人正是因顾忌皇上的考量，今夜才没过来。江贵嫔那番情形，后宫主子们都是有目共睹，皇上若不表态，就是寒了人心。泠才人正是明白，才不愿让皇上为难。可也是心里难受，怕到了乾坤宫，只怕让皇上更加两难，才故作称病。”
昏黄的烛光映着金玉堆砌的墙壁，殿内一时静下来，陈德海埋着头，没再多说。
皇上自有皇上的心思，皇上不言，是将他的话听进去了。说到底，眼下皇上还是乐意宠着泠才人，就等着他为泠才人找借口。不管事实是不是如此，只要哄得皇上高兴，皇上认为这样就是这样了。
至于泠才人那头，他相信泠才人又是给皇上下套呢！皇上这股火非得发出来不可，依着泠才人的聪慧，怎会因这点小事跟皇上大吵大闹，失了圣宠，致使自己在后宫里寸步难行。
他若没猜错，明儿个泠才人就该来御前哄着皇上，皇上不仅不会责怪泠才人，反而会因泠才人受了两面的委屈，而更加怜惜。
良久，李玄胤已经缓下神色，漫不经心道了句，“她能有你说的这般懂事？”
陈德海忙开口应和，“奴才瞧得出来，泠才人在大局上，是真心地为皇上考量。不然上回咸福宫那挡子事，泠才人也不会二话不说甘愿受罚，还求了庄妃娘娘，摆平了前朝的舆论。想必泠才人心里把皇上看得比什么都重，不愿让皇上为难！”
这最后一句，可是十足地拍到了马屁股上。
李玄胤龙心大悦，面上却不显，记起那日，那女子在殿里求他，在这张御案上做的事时，他竟有几分意动。不可否认，这女子很会取悦他。
李玄胤拂袖站起身，这番动作让陈德海一惊，这深更半夜的，他竟下意识以为，皇上要去找泠才人。
李玄胤看一眼外面天色，指腹捻了捻拇指的白玉扳指，“罢了，今夜歇在乾坤宫。”
“是。”陈德海将要遣人伺候皇上盥洗更衣，又记起一件事，“皇上，被泠才人带走的那奴才，是咸福宫的云莺。”
云莺，本就是皇上安排在咸福宫的人，当时情形混乱，陈德海也云里雾里，谁会管那个奴才是谁。直到后午，云莺给下面人送信，他才知晓，原来江贵嫔责罚的人，竟是云莺。这就更洗脱了泠才人的嫌疑，云莺是皇上的眼线，又怎会与泠才人合谋，害了江贵嫔腹中的龙嗣。
李玄胤垂下眼帘，指骨叩了两下御案，“既然去了金禧阁，就留在那，尽心伺候泠才人。”
陈德海一惊，低头应下。泠才人谨慎，身边也就有三个贴近的奴才，如今多了一个云莺，那泠才人做什么，说什么，岂不都落在了皇上眼里。
虽说，皇上在各宫所多多少少插了人手，但主子们贴身伺候的，还是自家的人。云莺入了金禧阁，也就意味着，皇上在泠才人近身，插了人，他捉摸不透皇上的意思。
若是他日泠才人知晓，自己贴身丫头竟然是皇上亲信，不知会如何作想。他默默为皇上祈祷，依着泠才人的聪慧，云莺若是贴身伺候久了，怎么会猜不到呢？
他一时竟分不清，皇上此举，究竟是为了知晓泠才人近况，还是为了看住泠才人，不要在后宫动什么心思。